«Pensavo fosse il centralinista, invece era il fondatore». L'incredibile storia di Angelo e dei suoi negozi

«Sono di origine contadina». Angelo Di Cristina parte da qui per raccontare una storia che, almeno all'inizio, sembrava avere poco a che fare con il commercio e ancora meno con il mondo dell'abbigliamento. La sua famiglia aveva agrumeti, magazzini e industrie di trasformazione. Oggi, invece, Angelo gestisce attraverso due società diciassette negozi tra Terranova, Calliope e outlet, distribuiti tra la provincia di Palermo, Trapani, Mazara del Vallo, Ragusa e Avola, con sede principale a Bagheria. Un percorso cominciato quasi per caso, alla fine degli anni Novanta, e che dura ormai da oltre venticinque anni.

Per capire come tutto sia iniziato bisogna tornare a un locale di corso Umberto, a Bagheria. «Avevamo questo negozio di proprietà, che avevamo affittato a diversi marchi. Ma uno dopo l'altro sono durati poco». A un certo punto sua moglie, figlia di commercianti di abbigliamento e con i figli ormai grandi, decise di provare a mettersi in gioco. Il primo tentativo con un altro marchio non andò come sperato. Poi arrivò un'occasione inaspettata. «La vita è una casualità», dice Angelo.

Era la fine del 1999. Alcuni collaboratori di Teddy stavano girando per la provincia di Palermo alla ricerca di nuovi affiliati e lasciavano le brochure di Terranova nei locali vuoti. «Una di queste finì in un localino sfitto di un amico mio. L'ho letta. Io e mia moglie ci siamo incuriositi subito». Una telefonata all'azienda fu sufficiente per avviare il progetto. Nel maggio del 2000 aprì il primo Terranova a Bagheria: 85 metri quadrati, soltanto donna. Proprio in quel locale di corso Umberto dove altri marchi non erano riusciti a restare.

A convincerli, oltre all'opportunità, fu soprattutto la formula proposta da Teddy. «Non essendo io commerciante di mestiere, il franchising in conto vendita per noi era eccezionale», racconta. «Era l'unica possibilità per intraprendere un lavoro nuovo, partendo da zero, con una gestione e un conto economico già programmati fin dall'inizio». Una formula che permetteva di mettersi alla prova senza avere alle spalle una lunga esperienza nel settore. E i risultati, per fortuna, arrivarono. Così, quello che era nato come un primo esperimento si trasformò progressivamente in un'attività più strutturata. «L'anno dopo abbiamo aperto a Palermo, poi a Termini Imerese. L'azienda si ingrandiva e noi con lei». Da quel momento i negozi sono aumentati uno dopo l'altro, fino a costruire una presenza in diverse aree della Sicilia.

In oltre venticinque anni non è cresciuta soltanto l'attività, ma anche il rapporto con l'azienda. Angelo conserva ancora un ricordo divertito del suo primo, inconsapevole incontro con Vittorio Tadei, fondatore del Gruppo Teddy. In quei giorni stava cercando Pierluigi Marinelli, all’epoca Business Development director,  per alcune questioni legate ai trasferimenti dei negozi, ma non riusciva a rintracciarlo. Una sera, a fine giornata, chiamò il centralino dell'azienda. «Mi rispose un signore. Gli spiegai il motivo della telefonata e gli dissi di lasciare un messaggio per Pierluigi. Pensavo fosse il centralinista». Soltanto la mattina dopo scoprì chi fosse davvero il suo interlocutore. «Alle otto mi telefonò Pierluigi, un po' risentito, e mi disse: “Ieri mi hai cercato e hai parlato con Vittorio”. Ma Vittorio chi? Io non lo avevo mai visto né sentito!». Il fondatore, rimasto in ufficio dopo che tutti gli altri erano andati via, aveva semplicemente risposto al centralino. «Mi aveva detto che era il centralinista», ricorda sorridendo.

È un episodio che Angelo racconta ancora con piacere e che, in qualche modo, restituisce l'idea del rapporto che ha sempre percepito con Teddy. «È rimasta un'azienda a misura d'uomo, anche se è cresciuta tanto». Oggi, dice, conosce praticamente tutte le persone dell'organizzazione, da Alessandro Bracci, attuale CEO, in giù. Un rapporto diretto, costruito nel tempo e accompagnato dalla crescita della sua stessa impresa. Che nel frattempo è diventata una vera realtà familiare. «Tutta la famiglia è impegnata in questa impresa», racconta Angelo. Oggi l'attività conta tra i 140 e i 150 dipendenti, ma la gestione quotidiana è affidata soprattutto al figlio e a una collaboratrice storica, che lavora con loro da oltre vent'anni e conosce ogni aspetto dell'organizzazione. E il numero diciassette? «Non porta bene, ma va bene uguale», scherza Angelo. La voglia di crescere, comunque, non manca. Ci sono già due strutture interessate da interventi di ristrutturazione, una a Palermo e una a Mazara del Vallo. «La prima è già fatta, la seconda partirà a breve. Il locale lo abbiamo già preso». E quando gli si chiede se abbia intenzione di fermarsi, la risposta è semplice: «Spero di continuare».